Posádka kosmické dopravní lodi Nostromo, která míří z obchodních cest zpět na zemi, je předčasně probuzena palubním počítačem ze spánku. Pasažéři zjišťují, že jejich loď zachytila nějaký vzdálený signál. Zanedlouho přistanou na podivné planetě, odkud signál pocházel a objeví havarovanou kosmickou loď, na které najdou jakousi podivnou líheň se spoustou velkých vajec. Při zkoumání jednoho vejce se náhle vylíhne zvláštní tvor a přisaje se jednomu členovi posádky na obličej. Jakékoli pokusy zbavit se nežádoucího tvora jsou marné a tak se výprava i přes porušení bezpečnostních předpisů vrací i se záhadným tvorem na palubu lodi. O pár hodin později věc z člena posádky záhadně zmizí. Při společné večeři se z hrudníku postiženého vyklube podivný organismus a zmizí neznámo kam. Začíná boj o přežití...